An unenchanting day at Enchanted Rock

When you initiate your children to an activity that you especially love and wish to enjoy with them for years to come, the margin of error is really small if you want it to be a success. It requires great organization, lots of food and a good dose of fun. Maple Canyon was the perfect place to initiate the girls to outdoor rock climbing and we were all looking forward to go climbing again. Since Hueco Tanks was under wet snow when we were in the area, we were quite excited that the weather was perfect when we reached Enchanted Rock. It also has to be said that it is hard to find easy sports route in the States. It looks like trad climbing (in which you need much more - *costly* - equipment since the routes are not equipped) is much more popular. We arrived at Enchanted Rock on Friday at 3:30 pm, got the map and guidebook and went to explore the site. The girls were really eager to try bouldering (climbing on - not very high - big rocks without a rope) and JF tried to lead us to a good easy spot. The guidebook was hard to understand and we failed to find a decent boulder for them... Lots of disapointment and frustration ensued...

Quand on initie nos enfants à une activité qui nous plaît particulièrement et qu'on désire partager avec eux pendant de nombreuses années, la marge d'erreur est très mince si on veut que ce soit un succès. Ça requiert une excellente organisation, beaucoup de nourriture et une bonne dose de plaisir. Maple Canyon était l'endroit parfait pour initier les filles à l'escalade extérieure et nous avions tous hâte d'aller grimper à nouveau. Étant donné que Hueco Tanks était sous la neige quand nous étions dans le coin, nous étions pas mal heureux que la température soit parfaite quand nous sommes arrivés à Enchanted Rock. Il faut aussi dire que c'est difficile de trouver des voies équipées faciles aux États-Unis. On dirait que l'escalade traditionnelle (dans laquelle beaucoup plus d'équipement coûteux est nécessaire) est beaucoup plus populaire. On est arrivés à Enchanted Rock vendredi à 15 h 30, on a pris la carte et acheté le guide des parois et on est partis explorer le site. Les filles avaient vraiment hâte d'essayer le bloc (grimper, sur des roches pas très hautes, sans corde) et JF a tenté de nous amener à un bon endroit. Le guide était difficile à comprendre et nous n'avons pas réussi à trouver d'endroit adéquat... Frustration et déception étaient au rendez-vous...

Since the (currently empty) campground was only for tents (and was totally booked for the weekend...), we decided to camp on the side of the road nearby to be there early on Saturday morning (the guy at the office had told us they close the parking lot as soon as it is full...). We had a nice green juice, a good dinner, we packed the bags for the next day, JF studied the guidebook for over an hour and we all went to bed early. We had the organization and food parts down.

At 8:45 am the next morning we were in the parking lot and soon enough there was a huge line-up of cars to enter the park. We felt smart for being there early! 

Étant donné que le camping (actuellement vide) était seulement pour les tentes (et était complètement réservé pour la fin de semaine...), nous avons décidé d'aller camper sur le bord de la route tout près pour être là de bonne heure samedi matin (le gars à la guérite nous avait dit qu'ils fermaient le stationnement dès qu'il était plein...). On a fait un bon jus vert, un bon souper, on a préparé les sacs pour le lendemain, JF a étudié le guide pendant plus d'une heure et nous nous sommes tous couchés tôt. On avait réglé l'aspect organisation et l'aspect nourriture!

À 8 h 45 le lendemain matin, nous étions dans le stationnement. Peu de temps après, une longue file de voiture attendait pour entrer dans le parc. On se trouvait pas mal intelligents d'être arrivés si tôt!

Enchanted rock is a big round rock that seems to be constantly covered with people moving in all directions, like lice on an almost bald head. It was only 9:30 and the place was packed with hikers and climbers. The area is a collection of boulders of all size and shapes and some bigger granite walls. We were heading on the other side, so we had to climb a good chunk of Enchanted rock and go left. We were carrying an insane amount of stuff on top of all the climbing gear. I had already decided that I would only be on belaying duty since I had a (possibly) broken toe (another shower adventure...), so I had brought a book I was hoping to read in the sunshine while my loves climbed... I had also brought extra layers for the girls since being in a shaddy or sunny climbing spot at this time of year can mean a difference of at least 10 degrees... and did I say we always have to bring an insane amount of food? 

Enchanted Rock est un gros dôme qui semble être constamment couvert de gens qui bougent dans toutes les directions, comme des poux sur une tête presque chauve. It était seulement 9 h 30 et c'était déjà plein de randonneurs et de grimpeurs. L'endroit est un regroupement de gros rochers de toutes les formes et de toutes les tailles et de plus grandes parois de granit. Nous nous dirigions de l'autre côté, alors on devait grimper une bonne partie d'Enchanted Roch et aller vers la gauche. On transportait une quantité astronomique de stock en plus de tout l'équipement d'escalade. J'avais déjà décidé que je ne ferais que l'assureuse aujourd'hui étant donné que j'avais (possiblement) un orteil cassé (une autre aventure dans la douche...), alors j'avais apporté un livre que j'espérais lire au soleil pendant que mes amours grimpaient... J'avais aussi apporter des vêtements plus chauds pour les filles étant donné que grimper à l'ombre ou au soleil à ce temps-ci de l'année signifiait une différente de température d'au moins 10 degrés... et je vous ai dit qu'on avait apporté une quantité incroyable de nourriture?

 So we had to walk up there and down a canyon to arrive on the purple trail, where it was strangely very quiet... The route looked way too difficult to be the easy rating indicated in the guidebook, so JF left us with all the stuff and went to explore the area. By then, I already had an effort migraine and Mathilde was getting grumpy. I suggested we play charades and the mood improved. JF finally came back and found the right trail further down. We proceeded further (all I was thinking was how will we walk all of that back with tired little climbers at the end of the day... but I am getting wiser and know when to shut up...). When we arrived at the spot at about 10:45, a bunch of scouts had put up ropes on all the easy routes and the place was packed... They told us that they wanted to use the school wall (which we knew to avoid because of popularity), but that the other scout group had already set up ropes on ALL the routes by 5:30 am this morning... And we thought we were early...

Donc, on était monté sur le dôme, on avait descendu dans un canyon et étions finalement arrivés sur le sentier violet, qui était étrangement tranquille... La voie avait l'air beaucoup trop difficile pour être la voie indiquée dans le guide, alors JF nous a laissé avec tout le stock et est parti en éclaireur. À ce stade, j'avais déjà une migraine d'effort et Mathilde commençait à s'impatienter. J'ai suggéré de jouer aux devinettes et ça a calmé les troupes. JF est finalement revenu et avait trouvé le bon sentier. Nous avons continué plus loin (je ne pouvais m'empêcher de penser au retour avec des petites grimpeuses fatiguées... mais je m'assagis et je sais quand il est préférable de me la fermer...). Quand nous sommes arrivés à l'endroit convoité à environ 10 h 45, un groupe de scouts avait installé des cordes sur toutes les voies faciles et l'endroit était bondé... Ils nous ont dit qu'ils voulaient utiliser le mur école (que nous avions décidé d'éviter justement à cause de sa popularité), mais qu'un autre groupe de scouts avait déjà installé des cordes sur TOUTES les voies à 5 h 30 ce matin... et nous pensions être de bonne heure... 

 Can you see the guy on the rock? Vous voyez le gars sur la roche?

By 11, Mathilde was already on her third snack (homegirl is growing!). We decided to walk along the wall to try and find a route that could work for us. We found a route that looked (sorta) doable. We unpacked all the gear and JF started to lead it. It was tricky and after the first bolt, he deemed it way too hard for the girls. We packed our things again and went to find a sunny spot to have lunch. With our belly full, we gave a try to another route that looked OK but the first bolt was awefully high and the landing was bad. We called it off after only 10 minutes because once again, it was too hard for the girls and a bit dangerous for JF. By then, the girls had already donned their climbing shoes and played around on the big boulders, eagerly waiting to climb... There were lots of protests when we told them that was not our route, again... It was starting to be a bit ridiculous...

À 11 h, Mathilde en était déjà à sa troisième collation (elle pousse celle-là!). On a décidé de marcher le long de la paroi pour essayer de trouver une voie qui pourrait être faisable. On en a trouvé une qui avait l'air potable. On a tout dépaqueté et JF a commencé à la monter en tête. Le départ n'était pas évident et après la première dégaine, il a décidé qu'elle était trop difficile pour les filles. Nous avons tout remballé et trouvé un endroit ensoleillé pour dîner. Avec le ventre plein, nous avons décidé d'essayer une autre voie qui avait l'air plus facile, mais la première dégaine était très haute et l'atterrissage était un peu dangereux. Après seulement 10 minutes, nous avons décidé que ce n'était pas une bonne idée, car c'était trop dur pour les filles et un peu risqué pour JF. Les filles avait déjà mis leurs varappes et s'amusaient sur les rochers tout près, attendant de grimper avec impatience... Il y a eu beaucoup de protestations quand on leur a dit que ce n'était pas une voie pour nous... Ça commençait à être un peu ridicule...

It was almost 2 and we heard that the scouts would be leaving at around 3 or 3:30, so we decided that the only thing to do was to go to the school wall and wait for them to be done. Plus, there might be some boulders to play on. On the way there, Mathilde threw a fit and said she was done with climbing. She wanted to go back to the trailer and that was that. Mara and Aïsha wanted to climb and I didn't think I could find our route back to the trailer without JF, so I tried to summoned all my compassion, but with a throbbing toe and a pounding headache, it required lots of hard work. 

Il était presque 2 h et nous avions entendu dire que les scouts devaient partir vers 3 h/3 h 30, alors nous avons décidé que tout ce qu'il nous restait à faire était d'aller au mur école et d'attendre qu'ils aient fini. En plus, il y aurait peut-être des rochers sur lesquels s'amuser. En route, Mathilde s'est vraiment fâchée et a dit qu'elle ne voulait plus grimper. Elle voulait retourner à la roulotte, un point c'est tout. Mara et Aïsha, elles, voulaient grimper et je ne pensais pas pouvoir retrouver mon chemin vers la roulotte sans JF, alors j'ai fait appel à toute la compassion que j'ai pu trouver en moi, malgré un orteil qui élance et un migraine...

When we arrived at the school wall, there were ropes and people everywhere and it was loud. Many ropes were unattended and we asked one of the guides if we could use one of their ropes, but to no avail. Not much help on that front either... They said they should start to pack by 3:30. We had an hour and a half to kill. I tried charades. Not popular. More hiking? Forget it. So we tried to do some bouldering awefully close to one climbing group. Mara and Mathilde had a good time, but Aïsha did not like the feeling of not being held by the rope... More waiting, more whining, a little more compassion... and finally, finally, we got a route...

Quand nous sommes arrivés au mur école, il y avait des cordes et des gens partout et c'était vraiment bruyant. Plusieurs cordes n'étaient pas utilisées et nous avons demandé à un des guides si on pouvait utiliser une de leurs cordes, mais en vain. Ils n'étaient pas particulièrement aidants... Ils ont dit qu'ils commenceraient à ramasser leurs affaires vers 15 h 30. Nous avions une heure et demie à tuer. J'ai essayer les devinettes, mais je n'ai pas été très populaire. Une rando? On oublie ça. On a donc essayé de faire du bloc, très près d'un groupe de grimpeurs. Mara et Mathilde se sont bien amusées, mais Aïsha n'a pas aimé la sensation de ne pas être tenue par une corde... Encore de l'attente, encore du rechignage, et encore un peu de compassion... et finalement, finalement, une voie s'est libérée...

Checking on papa's belay and finally, a little dance and a smile... but not for long...

Mathilde regarde le système d'assurage de papa et finalement, fait une petite danse et sourie... mais pas pour longtemps...

Mathilde called it off very soon. Climbing a slab is very different outdoor than in a gym and there are barely any footholds... Fearless Mara gave it a go and was doing great until... she freaked out... It was time to go.

Mathilde a voulu redescendre assez rapidement. Grimper une dalle est bien différent à l'extérieur qu'en gym et il n'y a pratiquement pas de prises de pieds... Mara-sans-peur s'est essayée et a fait un bon bout jusqu'à ce qu'elle se mette à paniquer... C'était l'heure d'y aller. 

On our way back, I banged my already throbbing toe on a big rock, just before starting our descent of Enchanted Rock where my toes would be banging at the bottom of my sneakers... This is when I decided I could call it a shitty day.

Sur le chemin du retour, je me suis cogné le pied de l'orteil qui élançait déjà sur une grosse roche, juste avant de commencer à descendre Enchanted Rock, descente pendant laquelle mes orteils se taperaient inévitablement au fond de mes espadrilles... C'est à ce moment-là que j'ai décidé que je pouvais officiellement dire qu'on avait eu une journée de merde.

Then, I noticed I had a racoon face sunburn. Great.

Puis, j'ai remarqué que j'avais un coup de soleil raton-laveur. Super.

JF had found a RV park with a hot tub and I felt a wave of hope that the day was not totally lost when he announced it. While he went to check it out, I opened the cupboard to get some sunflower seeds. This is when the oatmeal flakes container opened and littlerally fell on my head... JF came back while I was trying to clean the mess, announcing that children were NOT allowed in the hot tub and that it reeked of chlorine anyways... By then, I was ready to crawl into bed and cry... And this is when, my amazing man, probably sensing my despair thanks to its superpowers, told me: you know, I really wanted to thank you for your patience today. It would have been so much worst if you had lost it. I really appreciate that you kept your cool. And I smiled, something I hadn't done in a few hours... Yes, I had kept it together, with the pain and the menstrual mood and Mathilde's tireless complaints. And I could be proud of myself. In the end, it was not a shitty day. We had all learned something. It's called flexibility and letting go... my traveling buddies. I am getting better at this. Yeah, me!

JF avait trouvé un RV park avec un spa et j'ai senti une vague d'espoir comme quoi notre journée n'était peut-être pas totalement foutue quand il me l'a annoncé. Tandis qu'il allait voir ça, j'ai ouvert l'armoire pour prendre des graines de tournesol et le contenant de flocons d'avoines s'est ouvert et m'a littéralement tombé sur la tête... JF est revenu pendant que j'essayais de nettoyer ce bordel, en m'annonçant  que les enfants n'étaient PAS admis dans le spa qui de toute façon, puait le chlore à plein nez... J'avais juste envie d'aller me coucher et de pleurer un bon coup... C'est à ce moment-là que mon super chum, qui avait sans doute senti mon désespoir avec ses super pouvoirs, m'a dit : tu sais, je tiens vraiment à te remercier de ta patience aujourd'hui. Ça aurait été tellement pire si tu avais pété un plomb. J'apprécie vraiment que tu sois restée calme. Et j'ai souri, une chose que je n'avais pas faite depuis au moins quelques heures... Oui, j'avais réussi à rester calme, malgré la douleur et l'humeur des règles et les plaintes inlassables de Mathilde. Et je pouvais être fière de moi. En fin de compte, ce n'était pas une journée de merde. Nous avions tous appris quelque chose. Ça s'appelle la flexibilité et le lâcher-prise... mes compagnons de voyage. Je m'améliore dans ce département. Yé!

And as far as climbing goes, if what they say about falling off a horse is true (to go back up right away), we'll try our luck at Reimers Ranch tomorrow... Let's see if that idea will be popular... It might take some convincing... and an insane amount of food!

Pour ce qui est de l'escalade, si ce qu'ils disent à propos de tomber à cheval est vrai (qu'il faut remonter aussitôt), on va se reprendre à Reimers Ranch demain... On verra bien si cette idée est populaire... On aura peut-être besoin d'être convaincants... et d'amener une quantité astronomique de nourriture!