A lesson in letting go...

À notre retour du Costa Rica, je suis allée entendre la conférence d’Edith sur le radical unschooling au Symposium de l’AQED. J’étais prête à lâcher prise sur mes derniers bataillons : l’alimentation, les médias et l’heure du coucher. Pour l’heure du coucher, on en était déjà pas mal rendus-là et avec la vie sur la route, le soleil du Costa Rica qui se couche à 18 h et celui du Yukon qui se couche à 23 h, nous étions déjà plutôt flexibles, mais je n’en étais pas encore rendue au point de laisser les filles choisir quand elles iraient au lit. Je tenais trop à mes soirées tranquilles, un petit moment à moi, pour écrire, travailler ou être avec mon amoureux. Mais je tenais encore plus à ce que mes filles soient responsables de leur vie et qu’elles puissent réellement s’écouter.

When we came back from Costa Rica, I went to hear Edith’s talk on radical unschooling at the AQED Symposium. I was ready to let go of my last battalions: food, media and bedtime. For bedtime, we were pretty much there with life on the road, the sun of Costa Rica that goes down at 6pm and the Yukon’s that stays up till 11 pm. We were pretty flexible, but I had not yet reached the point of letting the girls choose when they would go to bed. I wanted my evenings of quiet to write, to work or to be with my love. But what I wanted even more was that my girls feel in charge of their lives and to learn to listen to their own inner voice.

:: Rules are everywhere. We don't need to create anymore in our family life./Les règles sont partout. Ce n'est pas nécessaire d'en créer d'autre pour régimenter notre vie de famille. ::

Un enfant qui a grandi dans la liberté sait bien nommer ses besoins et a des arguments entièrement justes. Peu à peu, les filles sont devenues entièrement responsables de leur horaire de sommeil. À l’heure actuelle, elles sont souvent au lit vers 20 h, elles lisent, dessinent ou écoutent des histoires enregistrées ou de la musique douce sur leur petit lecteur MP3 (très pratique dans les endroits bruyants!). Il n’y a pas de chicanes, pas de discussions ou de négociations. Elles vont même souvent au lit plus tôt qu’avant!! Elles sont vraiment libres d’écouter leur corps et ses signaux… c’est merveilleux! Et quand elles choisissent d’écouter des histoires sur leur MP3 un peu trop tard et qu’elles ne sentent pas en grande forme, elles font le lien et font souvent un choix différent la fois suivante. Petit article sur le sujet ici.

A child who grew up free knows her needs and her arguments are entirely accurate. Gradually, the girls became fully responsible for their sleep schedule. Now, they are often in bed at around 8pm, they read, draw or listen to recorded stories or soft music on their MP3 player (very useful in noisy places!). There are no battles, discussions nor negotiations. They will often even go to bed earlier than before! They are truly free to listen to their bodies and its signals... it is wonderful! And when they choose to listen to stories on their MP3 late at night and do not feel in great shape the day after when we go hiking, they see the connexion and often make a different choice the next time. Short article on this subject here.

:: Decadent deserts and homemade icecream at Café Diablo, in Torrey, Utah. Desserts décadents et crème glacée maison au Café Diablo, à Torrey, au Utah. ::

Pour la nourriture, elles ont le contrôle total de leur horaire et de ce qu’elles veulent manger. Elles ont en permanence un panier rempli de collations à leur choix dans la voiture (fruits, légumes, noix, smoothies, barres de fruits, barres d’énergies, craquelins, etc.) et elles mangent quand elles veulent. Bien sûr, il se peut que quand l’heure du repas arrive, l’une d’elles n’ait pas faim et nous respectons cela. La dernière chose que je veux apprendre à mes filles c’est de manger quand elles n’ont pas faim parce que c’est l’heure du repas. On choisit les recettes de la semaine ensemble et on fait l’épicerie ensemble. On essaie de dire oui le plus possible à ce qu’elles demandent, dans la mesure de nos moyens. Excellent article sur la nourriture ici.

In regards to food, they have full control of their schedules and of what they want to eat. They constantly have a basket filled with snacks of their choice in the car (fruits, vegetables, nuts, smoothies, fruit bars, energy bars, crackers, etc.). They eat what they want, when they want. Of course, it is possible that when meal time arrives, one of them is not hungry and we respect that. The last thing I want to teach my girls is to eat when they are not hungry because it is mealtime. We choose the recipes of the week together and do the grocery shopping together. We try to say yes as much as possible to what they want, while respecting our budget. Great article about food here.

:: Making pretend donuts./Les filles préparent des beignes de sable. ::

In Parenting A Free Child: An Unschooled Life, Kream explains, “My children have always made their own food choices and have well balanced, nutritious diets. They do not think of food as good or bad but as fuel for their bodies. They have never wanted any food badly enough to beg for it because they have never had to beg for any food. They eat when they are hungry and stop when they are full. How many adults who were controlled as children wish they had that ability?”

:: Homemade popcorn for a windy afternoon snack./Du bon maïs soufflé maison en collation par un après-midi venteux. ::

Pour ce qui est des médias, ceux qui me connaissent sauront qu’avec mon background Waldorf, j’étais TRÈS anti-médias. Peu à peu, et avec le temps, mon idée a évolué sur le sujet. Au Costa Rica, il n’y avait pas de limite sur ce qu’on pouvait télécharger en ligne et JF a trouvé plusieurs beaux films Imax sur des animaux et des représentations du Cirque du Soleil. Puis, au retour au Québec, nous les avons initiées à Fifi Brindacier et Passe-Partout. Nous regardions les épisodes avec elles et c’était un grand bonheur de les voir rigoler et adorer ça.

Regarding the media, those who know me know that with my Waldorf background, I was VERY anti-media. Gradually, and with time, my idea has evolved on the subject. In Costa Rica, there was no limit on what we could download online and JF found several beautiful Imax films on animals and performances of the Cirque du Soleil. Then, when we returned to Quebec, we introduced them to Pippi Longstocking and Passe-Partout. We watched the episodes with them and it was a delight to see them laugh and love it.

:: Friday night camping in the beautiful middle of nowhere (we put on music and dansed!)./Camping du vendredi soir dans le (magnifique) milieu de nulle part (on a même mis de la musique et on a dansé!). ::

Quand JF est arrivé à la maison avec un camion (pour tirer la roulotte) doté d’un lecteur DVD, j’ai eu peur. Nous qui n’avions jamais eu de télévision. Nini nous avait donné le premier coffret de Passe-Partout que ses garçons ne regardaient plus… Après deux semaines de route à regarder des Passe-Partout en boucle, elles parlaient maintenant avec les intonations de Pruneau et Cannelle et JF et moi nous demandions si nous avions vraiment pris la bonne décision de leur laisser le contrôle total de l’écran. J’ai beaucoup échangé sur le sujet pendant cette période sur les listes de unschooling, dont la liste d’Edith (en français). Une journée, exaspérés de voir que les filles ne portaient qu’une attention distraite aux beaux paysages que nous leur pointions, nous avons décidé d’instaurer la règle qu’elles pouvaient commencer à regarder à partir de 16 h. Bien évidemment, elles ont passé la journée à demander s’il était 16 h. On créait ainsi un intérêt démesuré pour cet interdit… un classique! Nous nous sommes rapidement ravisés…

When JF came home with a truck (to pull the trailer) with a DVD player, I was afraid. We never had a TV since the girls were babies. Nini gave us a Passe-Partout DVD colleciton her boys didn’t watch anymore... After two weeks on the road watching Passe-Partout, they spoke now with Pruneau and Cannelle’s intonations and JF and I were wondering if we had really made the right decision to allow them total control of the screen. I shared a lot on the subject during this period on unschooling lists, including Edith’s list (in French). One day, exasperated to see that the girls paid little attention to the beautiful landscapes we pointed to them, we decided to establish the rule that they could start looking from 4pm. Obviously, they spent the day asking if it was 4pm. We thus created an enormous interest for this ... the last thing we wanted! We quickly changed our minds...

:: And what a wonderful sunset in the desert we had that night./Et quel merveilleux coucher de soleil nous avons eu dans le désert ce soir-là. ::

Depuis, nous avons acheté plusieurs DVD et nous sommes heureux de les entendre chanter les chansons de Mary Poppins, d’apprendre l’anglais en regardant The last Unicorn. L’autre jour, j’ai bien rigolé quand Mara m’a dit que Elmo skypait avec Cookie Monster quand en fait, on le voyait dans une télévision encastrée dans les vieux meubles en bois de l’époque! Vive les vieux classiques!

Since then, we bought several DVDs and we are happy to hear them sing the songs of Mary Poppins or to learn some English while watching The Last Unicorn. The other day, I had a good laugh when Mara told me that Elmo was skyping with Cookie Monster! You could actually see Cookie Monster in an old wooden-frame TV! Long live to the old classics!

:: A photo that will make all my Waldorf friends cringe./Une photo qui révulsera mes amis Waldorf. ::

Aujourd’hui, elles choisissent d’elles-mêmes de regarder la télévision ou de ne pas la regarder quand on roule (honnêtement, elle est pas mal plus souvent ouverte que fermée!) et on est de plus en plus en paix avec ça. Ça me permet de réfléchir quand JF conduit et ça nous permet d’avoir de beaux moments ensemble à discuter sans qu’il n’y ait de petites oreilles attentives! Puis, je sais pertinemment que regarder le paysage défiler est beaucoup plus intéressant pour des adultes que pour des enfants. Je me souviens bien d’avoir fait le tour de la Gaspésie avec mon père à l’âge de 13 ans, allongée sur la banquette arrière du West, branchée sur mon Walkman à écouter du Iron Maiden, et mon père qui me taquinait en me disant toutes les beautés que je ne voyais pas dehors… Les temps changent!

Today, they choose by themselves to watch or not television when we are driving (honestly, it is quite often turned on!) And we are more at peace with it. It allows me to think while JF can drive peacefully and it allows us to have a nice moment together to discuss when there are no small attentive ears! Moreover, I know that watching the landscape is much more interesting for adults as for children. I remember having toured the Gaspésie with my father at the age of 13, lying on the back seat of the Westfalia, plugged into my Walkman listening to Iron Maiden, and my father was teasing me by describing all the beauties I was missing outside... Times are changing!

Bref, je ne peux pas dire que j’ai complètement laissé tomber le contrôle, mais que je ne contrôle pas l’enfant, mais plutôt son environnement, dans la mesure du possible. Par exemple, on essaie d’aller magasiner chez Cosco tôt le matin, avant que les démonstrations de nourriture ne soient commencées (source de bien des demandes d’achats…), on choisit des films qui leur conviennent et qui n’occasionneront pas de cauchemars, on va faire l’épicerie dans des magasins d’aliments naturels où la plupart des aliments sont sains et on peut dire oui à leurs demandes la plupart du temps.

:: Nobody is forced to drink green juice and green smoothies in our family. The girls came up with their own combination that they like. Here we have a green juice made by Aïsha (red grapes, parsley, kale and spinach in the Champion juicer) and a green smoothie by Mara (bananas, peaches, cherries, spinach and water) *The Bolthouse Farms bottle is great to carry our own smoothies while hiking./Personne n'est forcé à boire du jus vert ou des smoothies verts dans notre famille. Les filles inventent leurs propres combinaisons. Ici, on a jus vert d'Aïsha (raisins rouges, persil, kale et épinards passés au Champion) et un smoothie vert par Mara (bananes, pêches, cerises, épinards et eau, passés dans le Vitamix). *La bouteille Bolthouse Farms est idéale pour transporter nos smoothies en rando. ::

Anyway, I cannot say that I completely dropped control, but I do not control the child, I rather control her environment, when this is possible. For example, we try to go shopping at Cosco early in the morning before food demonstrations are started (a source of many purchase requests...), we choose films that suit them and will not cause nightmares, we go grocery shopping in natural food stores where most foods are healthy and we can say yes to their requests most of the time.

Et est-ce que nos filles ont des tâches? Doivent-elles faire la vaisselle, faire leurs lits et sortir les vidanges? Non, pas du tout. Est-ce que je ne les éduque pas? Deviendront-elles des adultes malpropres qui ne rangent jamais leur chambre? Je ne pense pas. Mes filles sont les bienvenues à se joindre à nous si elles ont envie. Elles aident souvent à la préparation des repas, parce qu’elles aiment cela. Mathilde aime faire la vaisselle parfois, mais c’est surtout JF et moi qui nous en occupons. Est-ce que ça veut dire que c'est moi qui doit tout faire? Qu’apprennent les enfants forcés à accomplir des tâches? Les responsabilités? Non. La frustration plutôt. Je préfère de loin avoir une petite Mara qui dessine à côté de moi en chantonnant pendant que je lave la vaisselle! Excellent article sur les tâches ici.

And do my children have tasks? Do they have to wash the dishes, make their beds and take out the garbage? No, not at all. Am I failing to educate them? Will they be grown-ups that never clean up their rooms and live like slobs? I don’t believe so. My girls are welcome to join and help whenever they feel like doing so. They are often preparing meals because they love to do so. Mathilde likes to wash the dishes sometimes, but it’s mostly JF and I that do so. Does that mean I have to do everything? What do they learn by being forced to accomplish their tasks? Responsibility? No. Frustration. I’d rather have a happy little Mara drawing besides me while I was the dishes! Great article on chores here.

Si seulement on pouvait mettre nos peurs de côté et faire confiance. C’est tellement simple. Et tellement merveilleux pour les enfants, pour notre relation avec eux et pour tout le bonheur et la joie qui en découlent.

If only we could truly let go of our fears, and just trust. It is so very simple. And so empowering for children, so wonderful for our relationship and for the happiness and joy that come with it.

Excerpt from this excellent article that I highly suggest your read entirely:

In her book Kream discussed what many call “radical unschooling” (although just as many avoid labels altogether). Definitions will vary but for me “unschooling” or “natural learning” is allowing the child to define their own learning journey with no externally imposed curriculum or agenda.
“Radical unschooling” is a more recent term that often describes extending this trust and autonomy completely through the child’s life in all its many aspects.

At the time Anne and I were trying to create a very particular environment for our children that included no TV, mostly wooden and natural toys, organic non processed food and so on. The thought of letting go of this and letting our children choose was almost unimaginable. 

We had countless fears – my worst nightmare was that it would create self centered, selfish, junk food eating couch potatoes through permissive parenting. Even at my more optimistic moments food and TV were big concerns.

Yet we kept wondering, “what if it could work for us? What if we could let go of control and live joyous, healthy and rewarding lives while supporting the growth of empowered, caring and free children…”

Please comment if you'd like to discuss this more in depth!

N'hésitez pas à laisser un commentaire si vous voulez discuter de tout cela plus en détails!